Cuando pensamos en los años sesenta, a menudo imaginamos una era de cambio, una revolución cultural vibrante. En medio de este torbellino, surgió un estilo arquitectónico que se atrevió a soñar en grande: la arquitectura Googie.
Este estilo, audaz y futurista, se convirtió en una oda visual al optimismo y a la fascinación por lo que el futuro podría deparar. Caracterizado por sus vibrantes letreros de neón, formas geométricas atrevidas y angulares, y una estética que parecía sacada de la era espacial, la arquitectura Googie era mucho más que un simple estilo arquitectónico; era el reflejo de un sueño colectivo y una confianza sin límites en el progreso y la innovación.
Aunque el futuro no se desplegó exactamente como lo imaginaron estos visionarios arquitectos, el legado de la arquitectura Googie permanece imborrable. Sus estructuras, hoy vistas como icónicas y hasta caprichosas, continúan inspirando y fascinando a nuevas generaciones.
Orígenes de la arquitectura Googie
Los Ángeles, con su crecimiento vertiginoso y la consolidación de la «cultura automovilística» en los Estados Unidos a mediados del siglo XX, se erige como la cuna indiscutible del estilo Googie. Esta vertiente arquitectónica, nacida en un ambiente ultra-comercial, tenía como principal objetivo capturar la atención de los conductores, y, en el mejor de los casos, seducir al transeúnte hambriento.
El término «Googie» proviene del emblemático café diseñado por John Lautner en 1949, conocido como Googie’s. Por otro lado, el estilo arquitectónico fue bautizado así por el arquitecto Douglas Haskell, crítico de arquitectura y editor de la revista House & Home, según aclara en su estudio Julia Gallego Quitero.
La arquitectura Googie refleja una publicidad viva y efectiva, imbuyéndose del espíritu de su tiempo. Esta tendencia adoptó formas atrevidas y materiales innovadores que en la imaginación colectiva evocaban velocidad y avance tecnológico, atributos no solo presentes en los automóviles, sino también en la era espacial y sus cohetes.
Conocida también como populuxe o doo-wop, esta corriente arquitectónica se caracteriza por iluminación en neón y formas geométricas que evocan dinamismo y velocidad. Desde techos de líneas afiladas hasta curvas ostentosas, la arquitectura Googie se materializa como un cómic convertido en realidad, rebosante de fantasía y audacia.
Matt Novak, en su artículo para la revista Smithsonian, lo describe con acierto: «Es un estilo que se cimienta en la exageración, los ángulos dramáticos, y una paleta de materiales que incluye plástico, acero y neón, todo ello unido por un contagioso optimismo tecnológico».
Curiosamente, no hay un solo arquitecto a quien atribuir la creación de Googie; más bien, emergió de manera casi orgánica dentro de la cultura popular americana. Sin embargo, el nombre «Googie» ha prevalecido, tal como lo señala Victor Newlove, de Armet Davis Newlove and Associates, en una conversación con el Getty Research Institute, destacando este fenómeno como un ejemplo peculiar de cómo un estilo puede ser bautizado y recordado.
Más que restaurantes y cafeterías
La arquitectura Googie, aunque es ampliamente reconocida en cafeterías, moteles y boleras, trasciende estos espacios, dejando una huella indeleble en numerosas estructuras. Ejemplo de ello es el MacDonald’s más antiguo, una creación de Stanley Clark Meston en Downey (1953), así como el icónico Theme Building en el aeropuerto LAX, cuya silueta de platillo volante captura la esencia de este Googie. Otro hito de este estilo, y quizás el ejemplo más puro y mejor conservado, es el restaurante Pann’s en Los Ángeles, concebido en 1958 por la renombrada firma Armet & Davis.
Aunque la arquitectura Googie fue principalmente un fenómeno estadounidense, con epicentros en Los Ángeles, Miami y Las Vegas, su influencia cruzó océanos. Desde casas en Johannesburgo hasta desarrollos urbanos en los Países Bajos, el estilo Googie inspiró construcciones alrededor del mundo. Más allá de su estética llamativa, este estilo representa un momento único en la historia, un tiempo donde la tecnología y el optimismo se fusionaron en una expresión artística singular.
En la actualidad, la arquitectura Googie es a menudo vista con un matiz nostálgico, un recuerdo de una era donde el futuro parecía ilimitado y emocionante. Aunque muchos de sus ejemplos más famosos han desaparecido o se han transformado, su legado perdura en la cultura popular, inspirando todo, desde la moda hasta el diseño de interiores.
